Pocz膮tkowo nie nadawano imion na sta艂e. W wielu kulturach pierwsze imi臋 nadane po urodzeniu zmieniano w czasie aktu wprowadzenia do doros艂ej spo艂eczno艣ci. Zmiana imienia podkre艣la rozpocz臋cie nowego 偶ycia - w nomenklaturze mnisiej okre艣lane jest to nawet 艣mierci膮 przed 艣mierci膮.
Zwyczaj nadawania wielu imion (w przypadku kultur ibero艂aci艅skich nawet kilkunastu jak Feng Shui) ma 藕r贸d艂a religijno-magiczne lub rodowe. Upowszechnia艂 si臋 zapewne wraz z utrwalaniem pierwszego imienia jako niezmiennego. U wielu lud贸w w zwyczaju by艂o nadawanie wnukom imienia dziadka lub obu dziadk贸w, czy te偶 innych wa偶nych krewnych, kt贸rzy odznaczyli si臋 w dziejach rodu czy ca艂ej spo艂eczno艣ci mo偶e si臋 wi膮za膰 ze zmian膮 imienia. W przypadku papie偶y, czy zakonnik贸w, przybranie nowego imienia w膮偶e si臋 z dosy膰 swoist膮 form膮 inicjacji, kt贸ra silnie k艂adzie nacisk na wykluczenie z ich dotychczasowych spo艂eczno艣ci (a wi臋c ich imi臋 mia艂o moc).Obecnie dawne funkcje imion s膮 w zaniku. Powodem tego jest oderwanie wi臋kszo艣ci z imion od ich substancji etymologicznej - po prostu nie s膮 (imiona obcego pochodzenia) lub przesta艂y by膰 (zanik dawnych form, ewolucja j臋zyka) one rozumiane przez ludno艣膰. Wi臋kszo艣膰 rodzic贸w nadaje dzieciom imiona ze wzgl臋du na 艂adne brzmienie lub aktualnie panuj膮c膮 mod臋. Wci膮偶 ilny pozostaje czynnik religijny, jednak wobec zaniku rdzennych wierze艅 i dominacji religii uniwersalistycznych, nie ma on ju偶 tak czytelnego w膮tku magicznest膮pienie w 偶yciu nosz膮cej go jednostki znacz膮cego zdarzenia, czego艣 co naznacza艂o j膮 w oczach bliskich - mog艂o to by膰 zar贸wno zdarzenie pozytywne jak i negatywne, 艣mieszne lub tragiczne (w czasach historycznych obyczaje te kultywowali cho膰by Indianie p贸艂nocnoameryka艅scy). Tak偶e obj臋cie nowej roli, funkcji - zw艂aszcza religijnych - w danej spo艂eczno艣ci czy innych obrz臋d贸w inicjacyjnych.
Pozosta艂o艣ci膮 tego jest np. bierzmowanie w ko艣ciele katolickim, chocia偶 w tym przypadku nadal publicznie u偶ywa si臋 imienia z chrztu. Powodem zmiany imiennika mog艂o by膰 tak偶e wyst膮pienie w 偶yciu nosz膮cej go jednostki znacz膮cego zdarzenia, czego艣 co naznacza艂o j膮 w oczach bliskich - mog艂o to by膰 zar贸wno zdarzenie pozytywne jak i negatywne, 艣mieszne lub tragiczne (w czasach historycznych obyczaje te kultywowali cho膰by Indianie p贸艂nocnoameryka艅scy).